为防止金属腐蚀而使用的涂料，大多要配以防锈颜料。如像焦油环氧涂料、环氧涂料等，透水性非常小的涂料，一般不配加防锈颜料，但是大多数涂料(底漆)则都要由漆料和防锈颜料相辅利用，来达到防止金属腐蚀的目的，特别是最广泛使用的油性防锈漆，单靠漆料几乎不能得到优异的防蚀作用。这些防锈颜料都具有缓蚀剂的功能，它可分为碱性颜料和可溶性颜料两大类。       铁红常常和缓蚀性颜料(如铬酸锌)混合使用，起到降低价格的目的。总之，这种底漆的防腐蚀作用是较低级的。铁路上的各种钢结构已不再使用，只在一些建筑的门窗上使用。通常认为，红丹底漆的优异的防锈性能，是由于红丹中的PbO和含油介质氧化而衍生出的低分子酸反应，所生成的铅皂具有较强的缓蚀作用。但是，也有人认为，铅皂的形成有助于延滞涂膜的水汽渗透，从而起到防锈作用。       环氧红丹防锈漆的干燥固化较慢，特别是在天气不好的时候，但是此类底漆的特点是即使基体的表面处理不太好，它却仍然能够发挥较好的防蚀作用。现在铁路上通常使用的是红丹酚醛防锈底漆。由于铅毒的存在，现在红丹底漆正逐渐为其他许多底漆所取代。尽管如此，鉴于其优异的防蚀性能，铁路钢桥仍规定必须使用红丹底漆。