涂料涂覆在被涂物的表面，油漆通过形成涂膜而起作用，对被涂物而言，涂料的作用主要有以下几个方面，保护作用，装饰作用，涂料特殊功能作用，防腐蚀涂料的主要作用是保护作用，无论是大气环境，浸泡环境还是在其他一些特殊的腐蚀环境中，物体受到太阳紫外线。 水分，氧气，化工大气，含氯大气、海水、含氯溶液等腐蚀因子的浸蚀，造成金属的腐蚀，环氧富锌底漆混凝土的劣化，木材的腐朽以及其材料的性能下降，涂料在物体寿命表面形成保护膜，可以有效的保护材料免受浸蚀，延长使用寿命，应该说，涂料早期的应用主要是装饰，这在埃及，法国和其他地区发现的装饰性原始画上面可以看出，涂膜在被涂物表面形成不同颜色，不同光泽和不同质感的涂膜，可以得到五光十色，绚丽多彩的外观，起到美化环境，美化人们生活的作用，这一方面在建筑物的内外墙壁涂料，汽车涂料等发等方面显得了尤为明显，防腐涂料除了保护作用外醇酸油漆，器面漆系统的装饰作用也显得越来越重要，特别是在飞机场等出了具有良好的耐候性和光泽外，色彩的选用方面也开始与周边环境。夜晚灯光等开始协同景观设计，涂料除了保护作用外，还有一些其他方面的作用，比如作为交通，烟囱，直升机平台，管道等方面的标志涂刷并且特别设计的涂料配方具备特殊功能，聚氨酯漆比如防止墙面霉菌的生长防止船舶的船体水醇酸调和漆下部位的海生物的生长，此外减少产距离涂料，输气管道内壁阻力，防火灾的发生等，此外还有防水涂料，导电涂料，绝缘涂料，都聚有很多的特殊功能的涂料。