乳胶涂料是在20世纪40年代开始使用的。其后乳胶涂料得到较快发展，短短的几十年时间，其产量已在涂料总产量中占有相当大的比重。_如美国，内用平光漆的85%-90%、外用建筑用漆的50%以上均为乳胶涂料，还有不断增长的趋势。这与乳胶涂料气味小、易施工、干燥迅速、安全无毒等优越性是分不开的，使乳胶涂料的应用范围日益扩大。除了用于建筑物内墙、外墙外，也出现了工业用乳胶涂料，已被广泛地用于纸张、木材、织物、金属表面等方面，不仅可作为装饰涂层，也可作为防护涂层、防腐涂层等。   国外乳胶涂料的生产大都是大公司生产乳液和助剂，涂料的生产则由一些中小厂经营。乳液可有许多不同品种，分别制成内用、外用、有光、半光、平光等乳胶涂料·如美国的Rohm & Hass、德国的BASF、日本的大日本油墨株式会社、英国的ICI等都生产各具特色的乳液。用这些乳液可以IQ制成性能各异的各种建筑涂料和用于其他方面的乳胶涂料。国内乳胶涂料的研究和生产始于20世纪60年代。发展最早的是聚乙酸乙烯乳胶涂料，由于其光泽、耐水、耐老化性能等均不十分理想，又在此基础上陆续开发了乙酸乙烯同丙烯酸醋或乙烯类树脂共聚的乳胶涂料，但较长时期内都是作为平光涂料来使用的.乳胶涂料真正得到发展是在20世纪70年代后期，在建筑物上大面积推广应用，广泛用于内墙、外墙、顶棚、地面的涂装.