膨润土是以蒙脱石为主要成分的黏土矿物，是由含水的铝硅酸盐矿物组成的。镁、铁、钙、钠、钾等常以不同含量存在于膨润土中。不同地方所产涂料用膨润土粉的蒙脱石含量悬殊，膨润土中的交换性阳离子的种类和含量都有差别，膨润土中所含的砂石及有机物等杂质的种类和数量也不尽相同，因而膨润土的颜色有较大差异，如有白色、浅粉红色、浅灰色等。     膨润土有钠基膨润土和钙基膨润土之分。前者的物理化学性质和工艺性能都较后者优越：其吸水速度虽慢，但吸水率和膨胀倍数大；阳离子交换量高，在水介质中分散性好；胶质价高；胶体悬浮液触变性、黏度、润滑性好，pH值高，热稳定性好等。膨润土在水溶性建筑涂料中使用较多，以前者为主。通常将其作为触变剂和无机增稠剂使用。